Noul imparat al soselelor

Sebastien Loeb a batut recordul de victorii stabilit de Carlos Sainz in Campionatul Mondial de Raliuri. Finlandezul Marcus Grönholm a inceput bine Raliul Japoniei, iar dupa prima zi avea un avans de zece secunde fata de Sebastien Loeb. Rocada intre cei doi s-a produs pe cea mai lunga proba speciala a zilei de simbata, a sasea, foarte alunecoasa si noroioasa, cu ultima parte desfasurindu-se pe un foarte rapid drum de asfalt. Pilotul nordic a fost inregistrat abia cu al cincilea timp si a pierdut 23,7 secunde in fata lui Loeb, care s-a instalat la conducere cu un avans de 17,4 secunde. Posibil deznodamint in Cipru Pina la final, francezul a mai pierdut din ecart in fata pilotului scandinav, dar a obtinut a 27-a victorie in Campionatul Mondial de Raliuri, devenind noul detinator al recordului de succese de etapa, el detronindu-l pe spaniolul Carlos Sainz. In plus, alsacianul este foarte aproape de al treilea titlu mondial consecutiv, el detasindu-se la 33 de puncte de Marcus Grönholm cu cinci etape inainte de sfirsitul sezonului, teoretic el putind deveni campion peste trei saptamini, in Raliul Ciprului. De remarcat ca Japonia era una dintre cele trei etape inscrise la ora actuala in calendar pe care Loeb inca nu o cistigase, acum singurele locuri in care a fost infrint raminind Finlanda si Marea Britanie. Lupta pentru locul trei Oricum, in acest sezon este clar ca singurul adversar al lui Loeb e Grönholm, masina Subaru Impreza a lui Petter Solberg fiind si de aceasta data inferioara automobilelor Citroën Xsara si Ford Focus . Al treilea pe podium, dupa disputarea a 11 etape, este spaniolul Dani Sordo (Citroën Xsara), dar dupa cursa nipona se anunta un nou pretendent la bronz, finlandezul Mirko Hirvonen (Ford Focus), care in Tara Soarelui Rasare a terminat al treilea si s-a apropiat la zece puncte de Sordo. Pe 22-24 septembrie se va desfasura urmatoarea etapa a Campionatului Mondial, Raliul Ciprului, competitie care se afla la a saptea editie si care in 2004 si 2005 a fost cistigata de Sebastien Loeb. Grönholm are si el un succes in Insula Afroditei, in 2002, Petter Solberg s-a impus in 2003, ceilalti doi cistigatori de etapa fiind Colin McRae (2001) si Carlos Sainz (2000).