Pare desprins dintr-un film horror, dar copacul mortii chiar exista. Se numeste Hippomane mancinella si este considerat cel mai toxic si periculos copac din lume. Este atat de periculos, incat un simplu contact cu seva lui poate provoca arsuri grave, iar fructele sale aparent inofensive pot fi fatale. Iata tot ce trebuie sa stii despre "copacul mortii" – de la aspect, pericole si locatie, pana la rolul sau ecologic si fascinatia pe care o exercita asupra cercetatorilor.
Ce este copacul mortii si cum arata
Copacul mortii (Hippomane mancinella) este un arbore originar din regiunile tropicale din America de Nord, America Centrala si partea nordica a Americii de Sud. Este des intalnit in Florida, insulele Caraibe (in special in insulele Antile), Mexic, Columbia si Venezuela. Arborele poate atinge intre 6 si 15 metri inaltime si are o coroana bogata, cu frunze late si fructe verzi, mici, asemanatoare merelor – de unde si porecla inselatoare de „marul mic al mortii”.
Hippomane mancinella L., Santa Cruz Island, Galapagos. Photo: Ruben Heleno, CDF, 2010. datazone.darwinfoundation.org
Cat de periculos este si de ce
Fiecare parte a acestui copac contine substante toxice extrem de iritante: frunzele, scoarta, seva, fructul si chiar lemnul. Seva alba, laptos-vascoasa, contine esteri de forbol si alti compusi iritanti care pot provoca:
- arsuri chimice severe la contactul cu pielea;
- inflamatii si ulceratii daca atingi accidental ochii;
- dificultati respiratorii daca inhalezi vaporii seva;
- orbire temporara in cazul expunerii la fumul provenit din lemn ars;
- reactii alergice si intoxicatii grave daca mananci din fructele copacului.
Inclusiv frunzele uscate pot provoca dermatite de contact daca sunt manevrate fara manusi. Din aceste motive, multi copaci sunt marcati cu semne de avertizare sau au un X rosu pictat pe trunchi in zonele frecventate de turisti.
Cazuri documentate: ce se poate intampla daca te apropii prea mult
"In timpul unei vacante in Caraibe, am gustat dintr-un fruct necunoscut care semana cu un mar verde. La cateva minute dupa, am simtit o senzatie intensa de arsura in gura si in gat, urmate de dificultati respiratorii. A fost oribil." – a povestit medicul britanic Nicola Strickland, care a relatat incidentul in British Medical Journal.
Exista si cazuri de persoane care au fost spitalizate dupa ce s-au adapostit sub copac in timpul unei ploi tropicale. Picaturile de apa amestecate cu seva scursa de pe frunze le-au provocat leziuni severe pe piele si ochi.
De ce nu este eradicat, daca este atat de periculos
Cu toate ca este extrem de toxic pentru om, copacul mortii are o functie ecologica importanta. Este adesea gasit in zonele de coasta si contribuie la:
- prevenirea eroziunii solului prin sistemul sau radicular extins;
- stabilizarea plajelor si protejarea ecosistemelor fragile din zonele tropicale;
- formarea unor bariere naturale impotriva vanturilor puternice si valurilor.
In trecut, popoarele indigene foloseau seva pentru otravirea sagetilor, iar colonistii europeni notau in jurnale cazuri de orbire temporara cauzata de prelucrarea accidentala a lemnului.
Specii rezistente: o iguana care mananca fructele fara sa fie afectata
Desi majoritatea vietuitoarelor evita copacul mortii, cercetatorii au descoperit ca o specie de iguana din America Centrala pare imuna la toxinele sale. Acest lucru a starnit interesul biologilor, care studiaza acum mecanismele moleculare de adaptare ale animalului, in speranta ca acestea ar putea inspira solutii pentru tratarea intoxicatiilor sau pentru dezvoltarea de antidoturi.
Cum poti sa te protejezi daca calatoresti in zone unde creste copacul mortii
- Nu atinge frunzele, fructele sau trunchiul copacului.
- Nu te adaposti sub el in timpul ploii.
- Nu arde lemnul acestuia si evita zonele cu fum daca vezi localnici curatand astfel de copaci.
- Daca suspectezi contact cu seva, spala zona cu multa apa si sapun si mergi de urgenta la spital.
Copacul mortii este, fara indoiala, o planta fascinanta si letala. In timp ce pentru turisti poate fi o curiozitate periculoasa, pentru oamenii de stiinta reprezinta un punct de plecare in cercetarea rezistentei la toxine. Evita-l cu orice pret si informeaza-te inainte sa calatoresti in zonele tropicale.
FOTO: en.wikipedia.org, datazone.darwinfoundation.org
